Nato nel 1951 a Lublino, Polonia. Si è laureato in Economia all'Università di Danzica, con un dottorato di ricerca in Economia nel 1984. È stato membro del movimento "Solidarność". È stato consulente privato e ha lavorato presso la Polish Ocean Lines (1984-1991), è stato ministro delle Privatizzazioni (1991-1993), deputato al Parlamento della Repubblica di Polonia (1997-2004), vicepresidente della commissione Polonia-UE (2001-2004), presidente della commissione Bilanci del Parlamento europeo (2004) e commissario europeo per la programmazione finanziaria del bilancio (2010-2014). Eurodeputato dal 2004 al 2010 e dal 2014.