Narodil se v roce 1951 v Lublinu v Polsku. Vystudoval ekonomii na Gdaňské univerzitě, titul P.h.c. v oboru ekonomie získal v roce 1984. Byl členem hnutí Solidarita. Působil jako soukromý poradce a pracoval ve společnosti Polish Ocean Lines (1984-1991), byl ministrem privatizace (1991-1993), poslancem Sejmu Polské republiky (1997-2004), místopředsedou výboru Polsko-EU (2001-2004), předsedou rozpočtového výboru Evropského parlamentu (2004) a evropským komisařem pro finanční plánování rozpočtu (2010-2014). Poslanec Evropského parlamentu v letech 2004-2010 a od roku 2014.