Sancties zijn de beste invloed die we op Poetin hebben - we mogen ze niet opgeven

Het veiligheidslandschap verandert snel. Het is duidelijk aan ons - Europeanen - om een generatieinvestering te doen in onze veiligheid. Het is aan ons - Europeanen - om het voortouw te nemen en Oekraïne te steunen. Het is duidelijker dan ooit: We hebben onze toekomst en veiligheid in handen.

Een van de krachtigste instrumenten die we tot onze beschikking hebben, blijven de sancties - economische, financiële en politieke - die we hebben opgelegd aan de agressorstaat Rusland. Geloof de propagandisten van het Kremlin niet die u proberen wijs te maken dat de sancties niet werken. Integendeel, de EU-sancties werken - ze zijn een krachtig instrument om de Russische agressie te beteugelen en Oekraïne te steunen. Sancties zijn niet alleen economische maatregelen; ze beperken het vermogen van Rusland om zijn oorlogsmachine te financieren en toegang te krijgen tot belangrijke technologie en onderdelen die nodig zijn om wapens te produceren. Dit is niet iets abstracts - sancties beperken het aantal raketten, granaten en kogels dat Rusland kan produceren en tegen Oekraïne kan gebruiken. Sancties redden levens.

Maar om sancties echt effectief te laten zijn, moeten we ze handhaven, ontduiking en omzeiling voorkomen en ons richten op de sectoren die cruciaal zijn voor de financiering van Ruslands aanvalsoorlog. Terwijl we net het 16e pakket van de EU hebben aangenomen, moeten de voorbereidingen voor het 17e al beginnen. Een van de dringendste uitdagingen waar we voor staan, is het omzeilen van sancties met de zogenaamde 'schaduwvloot'.

Maar om sancties echt effectief te laten zijn, moeten we ze handhaven, ontduiking en omzeiling voorkomen en ons richten op de sectoren die cruciaal zijn voor de financiering van de Russische aanvalsoorlog.

Deze oude, onverzekerde en ongereguleerde schepen stellen Rusland in staat om olie te blijven exporteren, ondermijnen het prijsplafondmechanisme en voorzien het Kremlin van broodnodige inkomsten. De EU heeft al sancties opgelegd aan meer dan 150 schepen. We moeten de handhaving intensiveren door vlaggenstaten onder druk te zetten deze schepen uit te schrijven en samen te werken met internationale maritieme organisaties om de beperkingen aan te scherpen. Anders is de Russische 'schaduwvloot' een veiligheids- en milieuramp in de Oostzee.

We hebben grote stappen in de goede richting gezet en we moeten op koers blijven. Sinds het begin van de grootschalige invasie is de handel tussen de EU en Rusland met 74% gedaald, van 260 miljard euro in 2021 tot 68 miljard euro. De Russische inkomsten uit de olieverkoop zijn met 90% gedaald, terwijl de gasimport vanuit Rusland naar de EU is gedaald van 45% van de markt naar slechts 13%. De oorlogseconomie van Rusland krimpt, de inflatie stijgt, de rente is gestegen tot 21% en bijna 40% van de Russische overheidsuitgaven gaat nu naar het leger, waardoor de civiele economie wordt gekannibaliseerd. Het geschatte verlies voor de Russische economie als gevolg van de sancties is ongeveer 450 miljard dollar. Kortom, de Russische economie is noch productief noch duurzaam. We moeten druk blijven uitoefenen en niet opgeven, zelfs nu andere G7-partners overwegen hun sanctiebeleid op te geven.

Sancties zijn niet alleen een reactie op actieve agressie; ze zijn een hefboom voor de lange termijn. Daarom zou het een grote vergissing zijn om ze voortijdig op te heffen. Een mogelijk staakt-het-vuren mag niet worden gebruikt als excuus om de economische druk op Rusland te verminderen. Integendeel, het handhaven en zelfs verhogen van de sancties na een staakt-het-vuren zou ervoor zorgen dat Rusland ter verantwoording wordt geroepen en niet over de middelen beschikt om zijn agressie in de toekomst te hervatten. Bovendien zijn er momenteel geen tekenen dat Rusland klaar is voor een duurzame vrede. De oorlogsdoelen van Rusland zijn niet veranderd. De oorlogsdoelen van Rusland zijn niet veranderd. We hebben nog niet genoeg gedaan om Poetins berekeningen te veranderen.

Sancties zijn niet alleen een reactie op actieve agressie; ze zijn een hefboom voor de lange termijn. Daarom zou het een grote vergissing zijn om ze voortijdig op te heffen. Een mogelijk staakt-het-vuren mag niet worden gebruikt als excuus om de economische druk op Rusland te verminderen.

Tot slot moet Rusland direct betalen voor zijn agressiemisdaden - Europa moet enkele honderden miljarden euro's aan bevroren Russische tegoeden in beslag nemen en gebruiken voor de bewapening en wederopbouw van Oekraïne.

Het is in ons onbetwistbare belang om Oekraïne te helpen verdedigen en verdere Russische opmars te voorkomen. Sancties geven ons en onze Oekraïense vrienden aanzienlijke invloed - we moeten er het beste van maken door ze zo lang als nodig te handhaven, ongeacht de externe en interne druk om ze op te heffen, om te helpen een rechtvaardige en duurzame vrede in Oekraïne tot stand te brengen.