Het is tijd voor Europa Eerst

In elke crisis schuilt de vonk van de heruitvinding. Geconfronteerd met steeds vijandigere wereldmachten stapt de Europese Unie eindelijk uit haar comfortzone om achteruitgang tegen te gaan en invloed terug te winnen. De Clean Industrial Deal zal een belangrijke troef zijn in deze lange strijd. Dit nieuwe programma is niet slechts een semantische evolutie van de Green Deal, maar maakt de weg vrij voor een ware Copernicaanse revolutie van de EU, waarbij het industriële concurrentievermogen voor het eerst centraal komt te staan in haar beleid. Deze paradigmaverschuiving is een welkome verandering die door onze fractie wordt aangedreven. De EPP-Fractie pleit al jaren voor de noodzaak om Europa te herindustrialiseren en waarschuwt tegen ondoordachte beslissingen die, onder het mom van milieubescherming, uiteindelijk onze productiekrachten verstikken.

De Clean Industrial Deal zal een belangrijke troef zijn in deze lange strijd. Dit nieuwe programma is niet slechts een semantische evolutie van de Green Deal, maar baant de weg voor een ware Copernicaanse revolutie van de EU, waarbij het industriële concurrentievermogen voor het eerst centraal staat in haar beleid.

De EVP-Fractie is de partij van de werknemers. Omdat we in direct contact staan met ondernemers, nemen we de juiste beslissingen. Nog maar een paar dagen geleden verzamelden we in Brussel verschillende belangrijke vertegenwoordigers van energie-intensieve industrieën, waaronder BASF, ArcelorMittal en Repsol. Ze vertelden ons allemaal hetzelfde: "Wij leiden de overgang naar koolstofarme oplossingen, maar het ontbreekt ons aan steun. De energieprijzen zijn onbetaalbaar en de bureaucratie verstikt ons".

Ons antwoord zal de uitdaging aangaan.

De eerste stap is het bieden van de nodige ondersteuning. Herstel van de dialoog met de industrie moet de leidraad van onze acties zijn. We moeten luisteren naar belanghebbenden voordat we wetgeving voorstellen. De cement-, staal- en chemische industrie kunnen bijvoorbeeld niet worden onderworpen aan een 'one-size-fits-all' benadering. Elke sector heeft te maken met specifieke uitdagingen die wetgeving op maat vereisen. Dit is een belangrijk element - zelfs een kwestie van gezond verstand - dat bepaalde rampen had kunnen voorkomen, zoals het verbod op verbrandingsmotoren, dat schadelijk is voor de automobielsector. In deze context verwelkomen we de aankondigingen van de Commissie, maar verwachten we duidelijkheid over haar klimaatdoelstellingen voor 2040. Anders kunnen industrieën hun overgangsinvesteringen niet plannen. Hetzelfde geldt voor de invoering van een 'Europese preferentie' bij openbare en particuliere aanbestedingen. Dit is een concrete stap die schone Europese productie zal bevoordelen en markten zal garanderen voor koolstofarme producten die in de EU worden gemaakt. We moeten er echter op letten dat we alle sectoren erbij betrekken en niet enkele achterlaten. Markten zijn divers en dus moeten de oplossingen dat ook zijn. Economische overwegingen moeten centraal staan in onze acties - een gratis lunch bestaat niet.

Ten tweede het aanpakken van de energie-uitdagingen. De Europese industrie betaalt aanzienlijk meer voor energie dan andere grote spelers. Ons doel is duidelijk: de energiekosten verlagen en tegelijkertijd hervormingen doorvoeren om toekomstige prijsschokken, zoals de energiecrisis van 2022, te voorkomen. Om dit te bereiken moeten we energieprijzen, netwerkkosten, heffingen en belastingen aanpakken. Het is ook hoog tijd om de hervorming van het ontwerp van de elektriciteitsmarkt volledig uit te voeren en de herziening van de energiebelastingrichtlijn te voltooien. We steunen ook de ontwikkeling van langlopende leveringscontracten tussen industrieën en energieleveranciers, gesteund door de Europese Investeringsbank, ter bescherming tegen marktschommelingen.

De Europese industrie betaalt aanzienlijk meer voor energie dan andere grote spelers. Ons doel is duidelijk: de energiekosten verlagen en tegelijkertijd hervormingen doorvoeren om toekomstige prijsschokken, zoals de energiecrisis van 2022, te voorkomen.

We moeten echter realistisch zijn: energieprijzen zullen niet van de ene op de andere dag aanzienlijk dalen. Om de kosten te verlagen zijn langdurige inspanningen nodig op alle niveaus, van de EU tot lokale overheden. Hoewel marktinterventies op korte termijn een snelle oplossing lijken, zal de Fata Morgana die ze beloven geen oplossing op lange termijn bieden. De EVP-Fractie zal zich krachtig verzetten tegen de interventies waartoe linkse en extreemrechtse partijen oproepen. In plaats daarvan is de enige realistische kortetermijnoplossing voor bedrijven en burgers het verlagen van de energiebelastingen, die overal in Europa buitensporig hoog zijn. De lidstaten moeten hiervoor de verantwoordelijkheid nemen.

Tot slot, met betrekking tot bureaucratie. De EVP-Fractie vecht al jaren tegen deze last, omdat het onze ondernemers verstikt en ons concurrentievermogen ondermijnt. Wij verwelkomen de paradigmaverschuiving van de Commissie en haar aankondigingen in het kader van een belangrijk initiatief voor vereenvoudiging van de regelgeving (Omnibus), dat tot doel heeft €6 miljard aan directe kosten te besparen. Of het nu gaat om niet-financiële verslaglegging, vereenvoudiging van het Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) of versoepeling van de criteria voor milieurapportage, we hebben dringend behoefte aan rationalisering op alle niveaus. Daarnaast verwachten we dat de Commissie krachtige maatregelen neemt met betrekking tot de regels voor de ontwikkeling van waterstof. Het innovatievermogen van de EU op dit gebied is verloren gegaan in haar eigen regelgevingsdoolhof... De Commissie moet dringend de waterstofregelgeving herzien, met inbegrip van de gedelegeerde handeling inzake hernieuwbare brandstoffen van niet-biologische oorsprong, die momenteel te gedetailleerd en te restrictief zijn en de opvoering van de waterstofproductie in Europa belemmeren. De aanstaande gedelegeerde wet betreffende koolstofarme waterstof moet de belofte van de Commissie van echte technologische neutraliteit en een rationele aanpak waarmaken.

Europa staat op een tweesprong. Om de neergang een halt toe te roepen en weer een leidende positie in te nemen, moeten we het potentieel van onze bedrijven vrijmaken, regelgeving die de productie verstikt afschaffen en stabiele en betaalbare energie garanderen. Deze strijd zal niet gemakkelijk zijn en de benodigde financiering zal waarschijnlijk meer bedragen dan de 100 miljard euro die de Commissie al heeft aangekondigd. Desondanks heeft de PPE-Fractie, door de Clean Industrial Deal te stimuleren, laten zien dat er een andere weg mogelijk is - die concurrentievermogen combineert met de overgang naar koolstofarme oplossingen. Het is tijd voor Europa Eerst.