Respect voor de Europese burger, dat wil ook zeggen: een sterkere Europese defensie

De oorlog in Oekraïne toont aan dat Europa op defensievlak sterker in haar schoenen moet staan. Daarom heeft de EU van defensie terecht een beleidsprioriteit gemaakt, dat was hoog tijd. Veilig zijn is minder eenvoudig dan 20 jaar geleden en de uitdagingen nemen toe. Kijk bijvoorbeeld ook naar de onrust in het Midden-Oosten en de steeds moeilijkere relaties met grootmachten zoals China. Om Europeanen beter te kunnen beschermen, heeft de EU daarom meer dan ooit nood aan een eigen, volwaardig defensiebeleid.

Vanuit mijn rol als voorzitter van de delegatie van het Europees Parlement in de Parlementaire Vergadering van de NAVO, weet ik hoe belangrijk het is dat zo’n Europees defensiebeleid in de eerste plaats gestoeld is op een sterke samenwerking tussen de EU en de NAVO. De NAVO is en blijft de basis voor onze collectieve verdediging. Als de Europese defensie versterkt, zal dat ook de NAVO versterken, en omgekeerd is een sterkere NAVO nodig voor een sterkere Europese defensie. De politieke wil om dit partnerschap nog verder uit te diepen is er zeker, reden genoeg dus om door te gaan op deze weg. 

Naast het belang van de NAVO als strategische partner, beseffen we als Europeanen dat we zelf ook meer en beter moeten kunnen. Onze eigen Europese defensiecapaciteiten zijn niet alleen te beperkt, maar ook te weinig gecoördineerd  bij de aankoop van militair materieel. Terwijl de Verenigde Staten bijvoorbeeld slechts met één soort gevechtstank en militaire helikopter werken, doet de EU een hopeloze spreidstand met meer dan 10 verschillende soorten gevechtstanks en meer dan 40 soorten helikopters. We moeten als EU-lidstaten meer en beter gaan samenwerken om dergelijke inefficiënte duplicaties te vermijden. 

Tot slot wil ik nog wijzen op het belang van het zogenaamde Strategisch Kompas voor Veiligheid en Defensie, Europa’s strategie om tegen 2030 een echte Europese defensie-unie uit te bouwen. Het is cruciaal dat we dit ambitieuze actieplan niet alleen tijdig en volledig uitvoeren, maar ook verder versterken tijdens deze en de volgende legislatuur. Met zijn concrete doelstellingen zal dit Kompas niet alleen de strategische autonomie van de EU vergroten, maar haar ook beter in staat stellen met partners samen te werken om haar waarden en belangen te beschermen voor de veiligheid van onze burgers.