Europa investeert 700.000 euro in toekomstperspectief voor Limburgse werknemers van Sappi en Purmo

Het Europees Parlement heeft vandaag ingestemd (599 voor, 50 tegen, 7 onthoudingen) met 700.000 euro steun uit het Europees Globaliseringsfonds (EGF) om 632 ontslagen werknemers van Sappi in Lanaken en Purmo in Zonhoven te begeleiden naar nieuw werk. Deze middelen worden ingezet voor trajecten zoals jobcoaching, omscholing en digitale cursussen.

Nieuwe kansen na zware klappen

De sluiting van de Sappi-fabriek in Lanaken in oktober 2023 zorgde voor een zware economische klap in Limburg, met 584 verloren jobs. Enkele maanden later volgde slecht nieuws in Zonhoven, waar Purmo aankondigde een groot deel van de jobs te schrappen, wat nog eens 136 werknemers trof.

“Voor de betrokken werknemers is deze steun cruciaal,” zegt Europees Parlementslid Wouter Beke (CD&V). “Zeker in een regio waar de werkzoekende-vacatureverhouding al hoger ligt dan het Vlaams gemiddelde. Dankzij deze middelen kunnen we mensen ondersteunen bij de stap naar een nieuwe toekomst.”

Samenwerking voor concrete oplossingen

De vrijgemaakte Europese middelen maken deel uit van een hertewerkstellingsproject met een totale kostprijs van 1,2 miljoen euro. De resterende 500.000 euro wordt gefinancierd door Vlaanderen, met ondersteuning van VDAB en andere partners.

De Europese bijdrage wordt ingezet voor gerichte begeleidingstrajecten, zoals jobcoaching, omscholing en bijscholing in digitale vaardigheden. “Deze steun is een aanvulling op bestaande initiatieven en zorgt ervoor dat niemand achterblijft,” legt Beke uit.

Europa maakt het verschil

Volgens Beke toont dit project aan hoe Europese samenwerking een directe impact heeft op mensen. “Europa lijkt voor velen ver weg, maar deze steun bewijst het tegendeel. Het is een concrete meerwaarde, zeker voor regio’s zoals Limburg die de impact van globalisering hard voelen.”

Daarnaast wijst hij op de nood aan een krachtig industriebeleid. “We moeten werken aan een toekomstgerichte economie, zowel in Vlaanderen als op Europees niveau. Dit soort projecten helpt om economische schokken beter op te vangen en mensen perspectief te geven.”

De middelen worden snel vrijgemaakt, zodat de getroffen werknemers zo snel mogelijk kunnen worden begeleid. “Dit is een kans om Europa dichter bij de mensen te brengen en een verschil te maken waar het echt nodig is,” besluit Beke.